Residuos Orgánicos
Información recopilada por: Amy N. Valle Guevara
Los residuos orgánicos son aquellos materiales biodegradables que provienen de seres vivos o de la naturaleza, como restos de frutas, vegetales, cáscaras, hojas, grama, ramas pequeñas, residuos de jardinería y sobras de alimentos.
A diferencia del plástico o el metal, estos materiales pueden descomponerse naturalmente. Sin embargo, eso no significa que deban desecharse sin control. Cuando los residuos orgánicos llegan a vertederos, muchas veces se descomponen sin suficiente oxígeno, lo que puede generar metano, un gas de efecto invernadero potente. La EPA ha desarrollado investigaciones específicas sobre las emisiones de metano producidas por desperdicios de comida depositados en vertederos.
La importancia de reciclar residuos orgánicos está en que pueden transformarse en composta, un abono natural que devuelve nutrientes y carbono al suelo. La EPA explica que al compostar restos de comida y residuos de jardinería se pueden devolver nutrientes al suelo, mejorar su calidad, apoyar el crecimiento de plantas y fortalecer ecosistemas y comunidades locales. Esto convierte un residuo en un recurso. En vez de ocupar espacio en un vertedero, los orgánicos pueden alimentar huertos, jardines, áreas verdes y proyectos agrícolas.
La EPA indica que los restos de comida y residuos de jardinería representaron una parte significativa de los residuos sólidos municipales en 2018. En Puerto Rico, el DRNA señala que los residuos orgánicos vegetativos y putrescibles representan más del 35% de los residuos sólidos municipales que se generan en la isla, y advierte que ocupan mucho espacio en los sistemas de relleno sanitario. Esto es especialmente importante en un país con problemas serios de manejo de desperdicios sólidos y espacio limitado para disponer basura.
Reciclar orgánicos requiere separación desde el inicio. En casa, una persona puede comenzar colocando cáscaras de frutas, restos de vegetales, borra de café, hojas secas y residuos de jardinería en un recipiente aparte. No deben mezclarse con plásticos, vidrios, químicos, metales ni otros residuos sólidos. Para composta casera básica, se recomienda combinar materiales “verdes”, como restos frescos de comida vegetal, con materiales “marrones”, como hojas secas, cartón sin grasa o papel sin tinta excesiva. La idea es mantener balance entre humedad, oxígeno y materia seca para evitar malos olores y facilitar la descomposición.
La EPA indica que el compostaje comunitario permite mantener los residuos orgánicos cerca de donde se generan y devolverlos a suelos locales, jardines, patios, parques o fincas, reduciendo emisiones asociadas al transporte y evitando que los orgánicos lleguen a vertederos. En Puerto Rico ya existen iniciativas de educación y composta, como Puerto Rico Composta, que promueve transformar residuos en recursos mediante programas ambientales.
El informe Food Waste Index Report 2024 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte que medir el desperdicio de alimentos es necesario para entender la magnitud del problema y avanzar hacia la meta de reducirlo. Esto nos recuerda que los residuos orgánicos no son solo “basura”, sino que representan comida, agua, energía, tierra, trabajo y recursos naturales que se pierden cuando no se manejan correctamente.
Separar papel limpio, cartón seco, periódicos y residuos orgánicos ayuda a reducir la presión sobre los vertederos, protege recursos naturales y promueve una cultura más consciente. La clave está en ver lo que botamos de otra manera, pues no todo residuo es basura. Muchos materiales todavía tienen vida y una gran utilidad.
Referencias:
Environmental Protection Agency. (2023). Composting. https://www.epa.gov/sustainable-management-food/composting
Environmental Protection Agency. (2023). Community composting. https://www.epa.gov/sustainable-management-food/community-composting
Environmental Protection Agency. (2023). Quantifying methane emissions from landfilled food waste. https://www.epa.gov/land-research/quantifying-methane-emissions-landfilled-food-waste
United Nations Environment Programme. (2024). Food waste index report 2024. https://www.unep.org/resources/publication/food-waste-index-report-2024
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico. (s. f.). Residuos orgánicos. https://www.drna.pr.gov/programas-y-proyectos/manejo-residuos/residuos-organicos
Puerto Rico Composta. (s. f.). Educación y compostaje comunitario. https://www.compostapr.org
Comentarios