Fibras: papel, cartón y periódico

Recopilación de información por: Amy N. Valle Guevara

El papel, el cartón y el periódico forman parte de los materiales fibrosos más comunes en la vida diaria. Estos se encuentran en libretas, cajas, empaques, documentos, bolsas, periódicos y otros productos que usamos con frecuencia. Su origen principal está en las fibras de celulosa, un material natural que proviene mayormente de la madera, y que mediante procesos industriales, se transforma en pulpa para fabricar papel y cartón. La FAO explica que la madera procesada en pulpa, combinada o no con papel recuperado, se convierte en productos como papel de escritura, papel de empaque, cartón, papel sanitario y papel periódico. 

Reciclar estos materiales es importante porque permite extender la vida de las fibras, reducir la presión sobre los bosques y disminuir la cantidad de residuos que llegan a los vertederos. Según la EPA, en 2018 el papel y el cartón representaron el 23.1% de los residuos sólidos municipales generados en Estados Unidos, y aproximadamente 46 millones de toneladas fueron recicladas, para una tasa de reciclaje de 68.2%, una de las más altas entre los materiales recuperados. Además, la EPA señala que el reciclaje de papel y cartón produjo una reducción importante de emisiones, equivalente a sacar más de 33 millones de carros de la carretera durante un año.  

En Puerto Rico, el reciclaje también es una necesidad ambiental. El DRNA define el reciclaje como el proceso de recuperar materiales descartados para fabricar nuevos productos o el mismo producto nuevamente, e identifica el papel y el cartón como materiales reciclables. Además, documentos locales sobre manejo de residuos estiman que el papel y el cartón representan una parte significativa de los residuos descartados en la isla. Esto significa que separar correctamente estos materiales en hogares, universidades, oficinas y comercios puede tener un impacto real.

Para reciclar papel y cartón correctamente, deben estar secos, limpios y libres de grasa, comida o líquidos. Una caja de pizza con grasa, servilletas usadas o papel mojado no se reciclan de la misma manera porque contaminan el material. El Servicio de Parques Nacionales indica que los materiales reciclables, como papel y cartón, deben estar relativamente libres de comida, líquidos o basura. Por eso, el primer paso en casa es separar hojas, periódicos, cajas y empaques secos en un área específica, sin mezclarlos con residuos orgánicos ni basura común.

Cuando el papel y el cartón no se reciclan, se pierde un recurso que todavía tiene valor. La FAO dice que aumentar el reciclaje y la reutilización del papel puede prolongar el tiempo en que el carbono permanece almacenado en esos productos. Además, estos materiales pueden convertirse en nuevos empaques, cartón reciclado, papel de oficina, cuadernos, libretas y productos artesanales. También pueden utilizarse creativamente en collages, libretas hechas a mano, empaques decorativos, papel artesanal o proyectos educativos. Así, el reciclaje no solo reduce residuos, sino que también abre posibilidades para el arte, la educación y la conciencia ambiental.

Referencias:

Environmental Protection Agency. (2023). Paper and paperboard: Material-specific data. https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/paper-and-paperboard-material-specific-data

Environmental Protection Agency. (2023). National overview: Facts and figures on materials, wastes and recycling. https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/national-overview-facts-and-figures-materials

Food and Agriculture Organization. (2022). Sustainable forest-based industries. https://www.fao.org/forestry-fao/industries

Food and Agriculture Organization. (2023). Forest products statistics: Pulp and paper. https://www.fao.org

National Park Service. (2023). Recycling program guidelines. https://www.nps.gov

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico. (s. f.). Reciclaje en Puerto Rico. https://www.drna.pr.gov/programas-y-proyectos/manejo-residuos/reciclaje

Generación Circular. (2021). Guía de manejo de residuos sólidos en Puerto Rico. https://www.generacioncircular.org